Вечнозеленый полукустарник с горизонтальным корневищем и шнуровидными придаточными корнями. Листья блестящие, кожистые. Цветки темно-голубые. Цветет в мае. Плоды — продолговатые листовки 3—5 см длиной. Все растение содержит 2—3% алкалоидов, основной ив которых — винкамин. Для лечения используют траву барвинка, которую собирают во время цветения. Употребляют ее как вяжущее, сосудорасширяющее, кровоостанавливающее, противомикробное и ранозаживляющее средство.