Повышенная температура тела, свыше 37°С, является защитной реакцией организма на многие заболевания. При лихорадке усиливается обмен веществ, ускоряются процессы образования антител, борющихся с инфекцией, и удаления шлаков. Вирусная инфекция иногда может привести к понижению температуры, но гораздо чаще повышает ее — иногда даже до 40,5°С. Причинами устойчиво высокой температуры могут быть вирусные и бактериальные инфекции, например простуда, ангина, острый отит, кишечные и мочевые инфекции, ветряная оспа, эпидемический паротит (свинка), корь, воспаление легких, аппендицит, менингит и др. При различных заболеваниях лихорадочные состояния протекают поразному: температура может быть высокой постоянно, возможны ее значительные колебания в течение суток.